Condannato senza possibilità d'appello all'oblio dal silenzio concorde (almeno dalla Istoria della volgar poesia del Crescimbeni in avanti) che le patrie storie letterarie han continuato a serbare su di esso; talora, e fors'anche peggio, sommariamente spacciato ad opera di una fiorita quanto sbrigativa aneddotica, il nome di Agostino Favoriti (Sarzana, 3 gennaio 1624 - Roma, 13 novembre 1682) pare ragionevolmente destinato a rimanere ancora per parecchio tempo al confino nell'ambito delle ricerche di prosopografia erudita o, nella migliore delle ipotesi, degli studi storici intesi a rilevare il ruolo di mediazione sapientemente svolto dalla diplomazia pontificia all'interno della complessa dinamica di alleanze e di ostilità che caratterizzò le vicende politiche europee nella seconda metà del secolo XVII. E, in effetti, come a ragione è stato fatto osservare, l'esercizio della poesia “non dovette essere che un episodio secondario”1 nella vita di colui che, all'acme del potere e della fama - per non parlare della “sgradevole notorietà” che l'acredine e la malevolenza dimostrate nelle dispute artistico-letterarie in cui ebbe agio di far pesare la sua influenza gli procurarono2 - fu “considerato il braccio destro” (Pastor) di Papa Alessandro VII.

D'altro canto, tra i garbati lirici latini3 che brillarono (quantunque di effimero splendore) in seno alla secentesca pleiade romana, sorta a presagire l'alba di un rinato classicismo poetico sulle arcadiche verdure del Bosco Parrasio, il custode dell'Archivio del Sacro Collegio, cameriere d'onore di Sua Santità e segretario del Concistoro monsignor Favoriti - a dispetto del volto tristemente butterato, dello sguardo serpigno, del lupesco sorriso irregolare e di altri risibili tratti d'una fisionomia che poco lusinghieri pittori godettero a mettere in burla4 - poté ben sostenere la parte d'Apollo Musagete presso quell'accolta di coltivatissimi ingegni che, a torto o a ragione, salutarono in Cristina di Svezia la propria Pallade e in Alessandro VII Chigi il novello Juppiter Stator. Un Apollo, invero, non sempre trionfante, né circonfuso di un'aura di magnanima e riposata serenità (come il Febo che Nicolas Poussin ritraeva in quegli stessi anni assiso in maestà tra i frondenti lauri di Parnaso), ed anzi forse più del dovuto proclive a troppo terrestri turbamenti, alle ire aspre e repentine, ai motteggi degni, al più, dell'intemperanza di aipóloi teocritei (ma - è noto - anche il figlio di Latona dovette un tempo prendersi cura delle greggi di Admeto di Fere). Comecchessia, se pure questo curiale altero e suscettibile, rappresentante eminente della composita società di homines novi che popolò la Roma tardobarocca, plebea e gentilesca ad un tempo; se questo ospite assiduo di palazzi prelatizi e di aristocratiche ville suburbane trovò talvolta il tempo, abbandonate le elette compagnie e gli amati libri, di andare in Parione “per imparare - secondo testimoniano ben informati denigratori - a pratticar Pasquino”5, certo non dovette però imparare ad intendere la lingua delle statue soltanto frequentando soggetti siffatti. Al contrario, se una cosa può essere affermata con sicurezza, è chiaro che la nobile facondia dimostrata dalla sua Cleopatra vaticana poco ha da spartire con la triviale arguzia di un Marforio, poniamo, o di una Donna Lucrezia. Unica somiglianza - se di somiglianza ha senso parlare - tra consuetudini linguistiche tanto eteroclite può forse riscontrarsi in una comune, o almeno analoga, tendenza all'anacoluto, all'affabulazione indisciplinata, erratica, capricciosa, sedimento inequivocabile di una momentanea effervescenza di spiriti frivoli e volubili espressi in effati che paiono, nella fattispecie, frammenti di cicalate improvvisate in sogno, brandelli di un sonnambulico monologo strappati a fatica da immote labbra di sasso.

Silvula rifacentesi a modelli approssimativamente staziani, la Cleopatra6 del Favoriti si rivela già ad una prima lettura, in realtà, un componimento d'occasione di concezione assai modesta, ed anzi poco più che scolastico nella pedestre, sforzata paratassi di uno svolgimento rapsodico intessuto di prevedibili loci communes, di banalità che il fasto pomposo di un eloquio studiatamente elevato ed `illustre' non riesce a dissimulare. Ma altro è l'interesse che la lirica riveste: quale testimonianza documentaria di viva sensibilità archeologica ed artistica, com'è ovvio, linguisticamente articolata nelle forme già precisabili di una vagheggiata, nostalgica mimesi dell'antico, riprodotto essenzialmente come coniugazione di gravitas e di concinnitas; ma anche (e principalmente) come prova del valore strumentale che certo umanesimo attardato era ormai in grado di assumere nel nesso tra poetica e ideologia, a quanto ci pare di poter congetturare, in quanto formulazione cosciente di sottesi assunti teologico-politici, che non potevano non riflettersi - è appena il caso di rilevarlo - sulla semplice, benché non piana, orditura dell'ode.

La cerimoniosa apostrofe a Cristina di Svezia - una invitatio, in sostanza, ma modulata in una varietà d'inflessioni e di accenti (encomiastici, ecfrastico-epidittici, panegirici) manieristicamente armonizzati in celeri escursioni di registri contigui, a garantire una precaria impressione di coerenza stilistica - viene attribuita ad uno dei `pezzi' più ammirati del cosiddetto Antiquario delle Statue7, quasi a volerne ribadire per hypallagen, vien fatto di pensare, il carattere solenne e, appunto, monumentale: la “Cleopatra morente”8, patetico capolavoro della più pura plastica di derivazione ellenistica, che già in passato aveva ispirato versi d'alta commozione a uomini quali Baldesar Castiglione o il dotto abate Bernardino Baldi9. Il pretesto, per la verità debolissimo, di una visita della regale esule ai Giardini Vaticani offre il destro ad una digressione, tra realistico-descrittiva e apertamente laudativa, cui prende parte (a guisa di memorabile epifania visiva rappresentata in una sorta di Wunderkammer a cielo aperto) l'intero pantheon lapideo dello statuario papale: dall'universalmente noto Laocoonte, di cui si rimarca l'enfatico naturalismo dell'espressione (vv. 20-24), all'Ercole Farnese, ridotto ad informem [...] et sine nomine truncum dall'iperbolica furia di elementi atmosferici mitologicamente trasfigurati (vv. 25-35); dai colossali simulacri recubanti di numi fluviali ad altre rinomate repliche di sculture d'età classica (vv. 36-45). Mette fine alla rassegna di opere d'arte un inopinato trapasso di tono e d'argomento, che dal genus demonstrativum si innalza repentino alle altezze del panegirico nel breve elogio (concepito nelle forme poeticamente atteggiate della profezia post eventum) di Alessandro VII, del quale si tessono le lodi come Latiae rei restitutor e saeculorum priscorum reductor, culminando in un presagio di immortalità futura (vv. 48-65). Un rapido scorcio cinegetico (vv. 66-70) consente infine di istituire un sommario raffronto tra le selvagge solitudini nordiche (dimora del torvus aper, di duris unguibus ursi trafitti, dismessa l'egida e indossato il turcasso, da una Cristina-Minerva emula, per l'occasione, di Diana) e le amene selve edeniche fiorenti entro il pomerio apostolico (popolate solo di cervi imbelles, capreaeque fugaces, risonanti del canto di stuoli di pictae volucres, affatto ignari di rapina). Retoricamente amplificata attraverso nuove notazioni pittoriche (vv. 72 sgg.), sfumanti senza soluzioni di sorta nell'ipotiposi fiabesca o paradossografica (la gigantesca pigna bronzea10, attorno alla quale s'intrecciano ora danze festose di satiri, che sua ab arbore nuper / Decidit; la Torre dei Venti11 in cui Borea, Euro e Noto fremono eversuri omnia late quali aerei ministri della giustizia divina), l'immagine paradisiaca degli Horti Vaticani si precisa connotandosi di particolari che non parrebbe inopportuno considerare allusivi, e funzionalmente attinenti alla controriformistica celebrazione del potere del Romano Pontefice, ipostasi manifesta di un imperscrutabile Arbitro della storia umana, dispensatore imparziale di grazie o di sciagure (casus, et mors ingloria ab altis / Imminet arboribus). E proprio dopo avere annunziato in sibilline cadenze il portento di tale formidabile, metafisico dominatus, in grado, se così decida, di moderare i fati stessi, ormai volgenti peraltro a sfavore dei nemici della Chiesa, la voce conscia futuri del marmoreo oracolo si spegne in un silenzio pieno di significato. Le Scythicae puppes, il naviglio turchesco adunatosi nelle acque fatidiche di Leucade, fatte già esperte di mischie marine, non è meno votato alla `provvidenziale' disfatta di quanto non fosse la flotta armata un tempo dal semibarbaro Egitto contro Augusto; ancora una volta, programmaticamente, si può ripetere (illudendosi) che res Romana Dei est: terrenis non eget armis. Stabilito il folgorante parallelismo, riconosciuta in un grido di dolore l'identità sostanziale dei luoghi e degli attori di un dramma che i secoli non possono arrogarsi il diritto di emendare, riproponendolo pressoché inalterato nelle sue linee di forza fondamentali, a Cleopatra, ostaggio ad un tempo e trofeo degli Orti Vaticani, non rimarrà che tacere per sempre, Niobe impietrata dalla recrudescenza di un'immedicabile afflizione.